مدل W201 با نام بچه بنز (Baby Benz) مشهور شد و خیلی زود به فروش میلیون‌ها دستگاه رسید. این خودرو زمینه‌ساز تولید C کلاس محسوب می‌شود و اهمیت بالایی در تاریخ دارد.
سبد محصولات مرسدس بنز در سال ۱۹۸۲ تغییرات قابل‌توجهی را تجربه کرد و با عرضه W201 کلاس سدان کامپکت را پوشش داد. این امر باعث شد طیف بیشتری از خریداران بتوانند به محصولات این خودروساز آلمانی دسترسی داشته باشند و نتیجه آن نیز افزایش فروش سالانه بود.
اگرچه اولین W201 تولیدی در سال ۱۹۸۲ راهی خط تولید شد اما ایده‌ی گسترده‌تر کردن سبد محصولات مرسدس بنز و تولید خودروهای ارزان‌تر از چندین دهه پیش در بخش تحقیق و توسعه این برند دنبال می‌شد. در سال ۱۹۴۸ مرسدس بنز یک سدان دو درب و طویل را با طراحی پونتون مانند تولید کرد اما این خودرو راهی به خط تولید نهایی نیافت.
مرسدس در دهه ۵۰ میلادی نیز همین راه را دوباره پیمود و ارائه یک خودروی پایه و ارزان‌قیمت در سال ۱۹۵۳ چراغ سبز را دریافت کرد و حتی چندین پروتوتایپ از آن نیز تولید شد اما در نهایت این پروژه نیز مسکوت باقی ماند. قبل از تولید W201 چندین پروژه دیگر نیز توسعه یافت اما نتیجه نهایی آن‌ها چیزی جز حضور در موزه نبود.
در اوایل دهه ۸۰ میلادی تولید خودروی جعبه‌ای شکل W201 در کنار مدل‌های W126 و W123 اصلاً مطرح نبود ولی بعدها اوضاع تغییر کرد. خودروی W124 در سال ۱۹۸۴ تولید شد که شبیه نسخه‌ای بزرگ‌تر از W201 بود و این خودرو نیز بعداً به اولین نسل E کلاس تبدیل شد.
همین زبان طراحی تیز و زاویه‌دار مرسدس بنز روی نسل R129 از SL و W140 نیز تأثیر گذاشت، خودرویی که در نهایت اولین نسل S کلاس را پایه‌گذاری کرد. اگرچه زیبایی امری شخصی و سلیقه‌ای است اما شکی وجود ندارد که طراحی W201 هیچ نکته خاص و هیجان‌انگیزی را نشان نمی‌دهد. البته می‌توان طراحی آن را ظریف، ساده، خالص و عملکردی دانست.
از نظر راننده، بچه بنز شبیه یک سدان کوچک شده مرسدس بنز به نظر می‌رسد و این‌طور هم بود. صندلی‌ها با تمرکز روی راحتی ساخته شده بودند و پشت آمپرها نیز خوانایی بالایی داشتند. البته رسیدن از خودرویی همچون W123 به W201 نیازمند انتخاب یک عادت جدید بود: ترمز اضطراری یک اهرم بود که بجای میدونی انجام‌وظیفه می‌کرد و در کنسول مرکزی جای می‌گرفت. این خودرو در آمریکا به عنوان مدل ۱۹۸۴ و با دو پیشرانه معرفی شد.
ارزان‌ترین عضو خانواده که در واقع به ارزان‌ترین مرسدس بنز نیز بدل شد با پسوند ۱۹۰E شناخته می‌شد و پیشرانه ۴ سیلندر ۲.۳ لیتری آن ۱۱۳ اسب بخار قدرت داشت. البته در سال ۱۹۸۵ قدرت این خودرو به ۱۲۰ اسب بخار افزایش یافت. مدل بعدی هم ۱۹۰D با پیشرانه ۴ سیلندر ۲.۲ لیتری دیزلی بود که قدرتش به ۷۲ اسب بخار می‌رسید. این خودرو به‌صورت استاندارد با گیربکس ۵ سرعته دستی و طراحی دیفرانسیل عقب عرضه می‌شد و خریدارانی که به دنبال گیربکس اتوماتیک بودند می‌توانستند با پرداخت هزینه بیشتر گیربکس ۴ سرعته اتوماتیک را انتخاب کنند.
قیمت مدل‌های ۱۹۰E و ۱۹۰D به ترتیب از ۲۲۸۵۰ و ۲۲۹۳۰ دلار شروع می‌شد که امروزه معادل ۶۵۶۰۰ و ۶۵۸۰۰ دلار هستند. در مقابل باید دانست فولکس واگن برای مدل پایه ربیت در همان سال قیمت ۶۵۳۰ دلاری تعیین کرده بود که معادل حدود ۱۸۸۰۰ دلار امروز است. W201 سریعاً به موفقیت دست یافت و همین امر مرسدس را تشویق کرد در دهه ۸۰ میلادی نسخه‌های بیشتری را بسازد. در مدل سال ۱۹۸۶ شاهد عرضه پیشرانه ۴ سیلندر ۲.۳ لیتری با قدرت ۱۶۷ اسب بخار و همچنین پیشرانه ۵ سیلندر دیزلی ۲.۵ لیتری با خروجی ۹۳ اسب بخار بودیم. یک سال بعد اولین W201 شش سیلندر در آمریکا و با نام ۱۹۰E 2.6 عرضه شد. در دل این خودرو نیروگاه ۶ سیلندر ۱۵۸ اسب بخاری متعلق به مدل W124 قرار گرفته بود.
روش‌های زیادی برای پیکربندی این خودرو وجود داشت و شما می‌توانستید انواع پیشرانه‌ها و گیربکس‌ها را برای آن سفارش دهید اما چیزی که هرگز تغییر نکرد استایل بدنه بچه بنز بود. این خودرو کلاً به‌صورت سدان چهار درب تولید شد و مرسدس چندین پروتوتایپ دیگر از آن همچون کانورتیبل دو درب بدون ستون را نیز تست کرد اما این مدل‌ها هرگز مجوز تولید را به دست نیاوردند.
اکثر نسخه‌های W201 با پسوند ۱۹۰ شناخته می‌شود که رقم یاد شده نشان دهنده پیشرانه کاربراتوری بود و حرف E نیز بعداً برای نشان دادن پیشرانه بنزینی انژکتوری و حرف D برای پیشرانه دیزلی بکار رفت. البته یک استثنا وجود دارد چراکه در اوایل دهه ۹۰ میلادی مرسدس نسخه‌ای ارزان‌قیمت‌تر و با تجهیزات کمتر را با نام ۱۸۰E در استرالیا عرضه کرد. این مدل دارای پیشرانه ۴ سیلندر ۱.۸ لیتری بود.
تولید W201 در سال ۱۹۹۳ و با تیراژ نهایی ۱.۸۷ میلیون دستگاه به پایان رسید. این سدان در نهایت به نسل اول C کلاس تبدیل شد، خودرویی که با کد W202 شناخته می‌شد و به اولین محصول کامپکت مرسدس تبدیل شد که به‌صورت استیشن نیز در دسترس بود. اگرچه ۱۹۰ چندین دهه به عنوان یک خودروی ارزان‌قیمت و کارا شناخته می‌شد اما به آرامی دل طرفداران مرسدس بنز در سراسر دنیا را به دست آورد و باعث شد افراد زیادی بتوانند پشت فرمان یک مرسدس بنز بنشینند…
