SL یکی از افسانه‌ای‌ترین نام‌ها در تاریخ مرسدس بنز محسوب می‌شود. این مدل که ریشه در مسابقات دارد، در دههٔ ۵۰ متولد شد و طی سال‌های بعد به یک نماد مهم در دنیای رودسترهای لوکس مبدل گشت. حال که در آستانهٔ رونمایی از نسل جدید SL قرار داریم، مرسدس بنز تصمیم گرفته بیش از ۶۵ سال تاریخچهٔ این رودستر افسانه‌ای را یادآوری کند.
مرسدس بنز ۳۰۰SL کوپه سال‌های ۱۹۵۴ تا ۱۹۵۷
پس‌ازاینکه مدل مسابقه‌ای ۳۰۰SL در سال ۱۹۵۲ قهرمان شد، مرسدس بنز تشخیص داد که تقاضا برای نسخهٔ تولیدی آن وجود خواهد داشت. به همین دلیل دو سال بعد W198 در نمایشگاه بین‌المللی موتور اسپرت نیویورک رونمایی شد. در این خودرو از درهای گالوینگ استفاده شده بود که به یکی از ویژگی‌های نمادین SL تبدیل شد. پیشرانهٔ ۳ لیتری شش سیلندر خطی M198 نیز که برای پروتوتایپ مسابقه‌ای ۱۹۵۳ طراحی شده بود و ۲۱۵ اسب بخار قدرت تولید می‌کرد، ۳۰۰SL را به حداکثر سرعت ۲۵۸ کیلومتر بر ساعت می‌رساند.
مرسدس بنز ۱۹۰SL سال‌های ۱۹۵۵ تا ۱۹۶۳
مدل کوچک‌تر ۱۹۵SL به‌عنوان جایگزین ارزان‌تری برای ۳۰۰SL اما با طراحی و مهندسی مشابه آن در سال ۱۹۵۵ به بازار آمد. این رودستر دونفره جزء سری مدل‌های W121 به‌حساب می‌آمد و ارتباط نزدیکی با پونتون W121 داشت. زیر کاپوت ۱۹۰SL اما برخلاف ۳۰۰SL یک پیشرانهٔ ۱.۹ لیتری چهار سیلندر با ۱۰۵ اسب بخار قدرت قرار گرفته بود که شتاب صفرتاصد ۱۴.۵ ثانیه‌ای و حداکثر سرعت ۱۷۰ کیلومتر بر ساعت را فراهم می‌کرد.
مرسدس بنز ۳۰۰SL رودستر سال‌های ۱۹۵۷ تا ۱۹۶۳
۳۰۰SL رودستر در سال ۱۹۵۷ به‌عنوان جایگزین نسخهٔ گالوینگ معرفی شد. در این نسخهٔ جدید با اصلاح فریم خودرو، از درهای معمولی استفاده شده بود که موجب کاهش ارتفاع کلی خودروی می‌شد. علاوه بر این، در ۳۰۰SL رودستر تعلیق عقب بهبود یافته و در طول دوران تولید به ترمزهای دیسکی دانلوپ و بلوک پیشرانهٔ آلیاژی مجهز شد.
مرسدس بنز ۲۳۰SL سال‌های ۱۹۶۳ تا ۱۹۷۱
۲۳۰SL جدید به‌عنوان جایگزینی برای هردو مدل ۱۹۰SL و ۳۰۰SL رودستر در نمایشگاه ژنو ۱۹۶۳ معرفی شد. طراحی متمایز سقف این خودرو موجب شد نام مستعار پاگودا به آن اطلاق شود. در ۲۳۰SL شاسی بهبود یافته بود و پیشرانهٔ ۲.۳ لیتری شش سیلندر خطی آن ۱۵۰ اسب بخار قدرت تولید می‌کرد. در سال ۱۹۶۷ مدل ۲۵۰SL با پیشرانهٔ ۲.۵ لیتری که ۱۰ درصد گشتاور بیشتری داشت جایگزین ۲۳۰SL شد و پس از یک سال، ۲۸۰SL با پیشرانهٔ بزرگ‌تر ۲.۸ لیتری و ۱۷۰ اسب بخار به بازار آمد.
مرسدس بنز SL R107 سال‌های ۱۹۷۱ تا ۱۹۸۹
نسل R107 که با معرفی مدل SL350 در سال ۱۹۷۱ متولد شد، برای اولین بار پیشرانهٔ V8 را به SL آورد. پس‌ازاین نیز مدل SL450 در سال ۱۹۷۳ و SL280 در سال ۱۹۷۴ معرفی شدند. این مدل‌ها طیف گسترده‌ای از پیشرانه‌های شش و هشت سیلندر را ارائه می‌کردند. در این نسل از SL ویژگی‌های ایمنی در تصادفات نه‌تنها بسیار با دقت طراحی شده بودند بلکه بسیار جلوتر از زمان خود بودند.
مرسدس بنز SL R129 سال‌های ۱۹۸۹ تا ۲۰۰۱
مرسدس در سال ۱۹۸۹ نسل R129 را با پیشرفت‌های چشمگیر و استانداردهای ایمنی جدید معرفی کرد. در صدر خانوادهٔ این نسل مدل قدرتمند SL600 با پیشرانهٔ دوازده سیلندر قرار داشت که ۳۹۴ اسب بخار قدرت تولید می‌کرد. R129 طی عمر بیش از یک دهه‌ای خود چندین فیس‌لیفت را تجربه کرد و در لیست پیشرانه‌های آن نمونه‌های V6 جایگزین شش سیلندرهای خطی شدند. در سال ۱۹۹۹ نیز مدل SL73 AMG با نیروگاه ۷.۳ لیتری V12 به‌عنوان جایگزین SL600 معرفی شد. این مدل با برخورداری از ۵۲۵ اسب بخار قدرت، محدودیت‌های آن زمان را جابجا کرد.
مرسدس بنز SL R230 سال‌های ۲۰۰۱ تا ۲۰۱۲
نسل R230 در سال ۲۰۰۱ با تکنولوژی‌های نوآورانه، بهبود تجهیزات ایمنی و طراحی کاملاً جدید به بازار آمد. بالاترین مدل‌های این نسل شامل SL55 AMG، SL600 و SL65 AMG می‌شد که به ترتیب ۴۷۶ اسب بخار، ۵۰۰ اسب بخار و ۶۱۲ اسب بخار قدرت داشتند. از سال ۲۰۰۶ نیز گیربکس هفت سرعتهٔ اتوماتیک به‌صورت استاندارد ارائه شد. این نسل در سال ۲۰۰۸ فیس‌لیفت شد و برجسته‌ترین نسخهٔ آن در دوران پس از فیس‌لیفت SL65 سری سیاه بود.
مرسدس بنز SL R231 سال‌های ۲۰۱۲ تا ۲۰۲۰
جدیدترین نسل SL به مناسبت شصتمین سالگرد این نام افسانه‌ای در نمایشگاه دیترویت ۲۰۱۲ با کد R231 معرفی شد. در این نسل پیشرانه‌های متنوعی از ۳.۵ لیتری V6 در مدل SL350 تا ۶ لیتری V12 در SL65 AMG ارائه می‌شد. بااین‌حال، R231 آخرین نسل SL با پیشرانه دوازده سیلندر محسوب می‌شود زیرا در نسل بعدی از این موتور خبری نخواهد بود.
مرسدس بنز SL R232 سال‌های ۲۰۲۱ تا…
نسل R232 نه‌تنها راه SL را ادامه خواهد داد بلکه جایگزین AMG GT رودستر هم خواهد شد. این نسل روی پلت‌فرم نسل بعدی AMG GT ساخته شده است و اشتراکات زیادی با آن خواهد داشت. هم‌اکنون به لطف تصاویر رسمی داخلی و همین‌طور تصاویر افشایی بدون پوشش، از طراحی کابین و بیرون SL جدید باخبر هستیم و میدانیم این خودرو در بیرون از چراغ‌های مثلثی شکل مشابه A کلاس و در داخل از نمایشگر عمودی بزرگی بهره می‌برد، بجای سقف جمع شوندهٔ فلزی از نمونهٔ پارچه‌ای استفاده می‌کند و برای اولین بار پس از چند نسل از ترکیب صندلی ۲+۲ برخوردار خواهد بود. همچنین گفته شده که این نسل تحت نام Mercedes-AMG به بازار عرضه خواهد شد. پیشرانه‌های R232 فعلاً مشخص نیستند اما گزارش‌ها به طیف گسترده‌ای از موتورهای چهار و هشت سیلندر اشاره کرده‌اند. نکتهٔ قابل‌توجه در مورد این نسل اما ارائهٔ مدل پرچم‌دار پلاگین‌هیبریدی خواهد بود که گفته می‌شود از همان قوای محرکهٔ مرسدس AMG GT73e استفاده خواهد کرد. اگر این شایعات درست باشند، SL73e جدید حدود ۸۰۰ اسب بخار قدرت و ۱۰۰۰ نیوتن متر گشتاور خواهد داشت.
