دانشمندان دانشگاه تگزاس، راه‌حل نوآورانه‌ای را ارائه کرده‌اند که می‌تواند مشکل آلودگی و زباله پلاستیکی را یکبار برای همیشه برطرف کند. آن‌ها در این روش، به سراغ آنزیمی رفته‌اند که می‌تواند در چند ساعت باعث تجزیه شدن پلاستیک‌ها شود.
آنزیم ساخته شده توسط دانشمندان، می‌تواند به برطرف کردن یکی از مبرم‌ترین مشکلات زیست‌محیطی جهان یعنی میلیاردها تن زباله پلاستیکی، کمک کند. به طور دقیق‌تر، این آنزیم پتانسیل لازم برای بازیافت پلاستیک‌ها را دارد که باعث می‌شود صنایع مختلف با بازیابی و استفاده مجدد از پلاستیک، اثرات زیست‌محیطی خود را کاهش دهند.
«هال آلپر»، استاد دپارتمان مهندسی شیمی دانشگاه تگزاس توضیح می‌دهد:
«امکانات نامحدودی برای استفاده از این فرآیند پیشرو در صنایع مختلف وجود دارد. علاوه بر مدیریت زباله، همچنین این فرصت را برای شرکت‌های هر بخش فراهم می‌کند تا در بازیافت محصولات خود پیشگام باشند. از طریق رویکردهای آنزیمی پایدارتر، همچنین می‌توانیم یک اقتصاد پلاستیکی دوره‌ای واقعی را تصور کنیم.»
تجزیه زباله پلاستیکی در کمتر از 24 ساعت
محققان در این پروژه بر پلی‌اتیلن ترفتالات (PET) تمرکز دارند، پلمیری که 12 درصد از کل زباله‌های جهانی را تشکیل می‌دهد و در اکثر بسته‌بندی‌ها، از جمله ظروف شیرینی، بطری‌های نوشابه و الیاف و منسوجات خاص یافت می‌شود. این آنزیم به قدری کارآمد است که حتی می‌تواند در دمای محیط کار کند و برای مصارف مختلف مناسب است.
به گفته دانشمندان، با وجود این فرآیند جدید، در برخی موارد می‌توان پلاستیک‌ها در کمتر از 24 ساعت به طور کامل تجزیه کرد. آن‌ها اکنون قصد دارند روی افزایش تولید آنزیم کار کنند تا آن را برای کاربردهای صنعتی و محیطی آماده کنند.
پلاستیک‌ها طول عمر بسیار بالایی دارند و به سادگی تجزیه نمی‌شوند، به همین دلیل آلودگی پلاستیکی به شکل میکروپلاستیک‌ها تقریبا در همه جا از جمله عمیق‌ترین نقاط ریه انسان‌‌ها قابل مشاهده است. محققان جهان، به شیوه‌های مختلفی مانند استفاده مجدد از پلاستیک یا حتی تبدیل آن به روغن‌ها مفید با این مشکل مقابله کنند، اما هنوز به راه‌حل مبتکرانه‌ای دست نیافته‌اند.
بازیافت قابل‌توجه‌ترین روش برای کاهش زباله‌های پلاستیکی محسوب می‌شود، اما در سطح جهان، کمتر از 10 درصد کل پلاستیک بازیافت شده است. از سویی دیگر، سوزاندن زباله‌های پلاستیکی بسیار پرهزینه و انرژی بر است و گازهای مضری را وارد هوا می‌کند.
