همه‌چیز از سال ۲۰۰۴ آغاز شد یعنی زمانی که بزرگ‌ترین خودروسازان آلمان شامل ب‌ام‌و، دایملر و فولکس‌واگن با فولادسازان و دیگر کمپانی‌های دخیل در زنجیره تأمین دیدار کردند. آن‌ها درباره اضافه پرداخت برای فولاد گفت‌وگو کردند و این موضوع از نظر بسیاری از افراد یک کارتل نامیده می‌شود؛ و حالا هر سه خودروساز که محصولات محبوبی همچون ب‌ام‌و X3، مرسدس GLE کلاس و فولکس‌واگن تیگوان می‌سازند بهای هنگفتی به خاطر این کار می‌پردازند.
بنا به گزارش رویترز، این سه خودروساز در کل ۱۱۰.۸۴ میلیون دلار برای اقدامات غیرقانونی مرتبط با خرید فولاد انجام داده‌اند. این طرح چندساله و بلندمدت نهایتاً در سال ۲۰۱۶ به پایان راه خود رسید. این قیمت‌های غیرمجاز نهایتاً باعث جلب‌توجه مقامات آلمانی شد و دستور آغاز تحقیقات دراین‌باره نیز صادر گردید. به نظر نمی‌رسد که خودروسازان موردبحث چیزی را رد کرده باشند زیرا همه‌ی آن‌ها جریمه‌های مربوط به این قضیه را پذیرفته‌اند.
ب‌ام‌و ۲۸ میلیون یورو و دایملر هم بیش از ۲۳.۵ میلیون یورو برای اقدامات خود پرداخت خواهند کرد هرچند فولکس‌واگن از اشاره به میزان جریمه‌ی خود خودداری کرده اما یک جمع و تفریق ساده نشان می‌دهد که میزان جریمه این خودروساز حدود ۴۸.۵ میلیون یورو خواهد بود. ادعا شده مبالغ پرداختی برای تولید بخش‌های فولادی‌ای همچون میل‌لنگ، چرخ‌دنده‌ها و… کمتر از ۱ درصد از ارزش نهایی خودرو را تشکیل داده‌اند.
اما با این وجود هنوز هم با یک رقابت غیرمنصفانه روبرو هستیم که بسیاری از کمپانی‌های کوچک‌تری که فولاد می‌خرند را تحت تأثیر قرار می‌دهد. سه خودروساز بزرگ آلمان از مزیت شرایط و بزرگی خود برای دستیابی به توافق‌های بهتر سو استفاده کرده‌اند.
موضوع جالب اینکه فولکس‌واگن نه تنها از پایان بازرسی‌ها درباره این کارتل استقبال کرده بلکه به شفافیت بیشتر ماجرا هم روی خوش نشان داده است. البته ملاقات با تأمین‌کنندگان فولاد برای قیمت‌گذاری این محصول مهم کار قانونی‌ای نبوده است. خبر خوب برای این شرکت‌های خودروسازی اینکه آن‌ها به راحتی می‌توانند جریمه‌های یاد شده را پرداخت کرده و البته به احتمال زیاد دیگر در چنین قضایایی درگیر نشوند.
