شاید جالب باشد بدانید خودروسازان بزرگ، معتبر و مشهور حال حاضر دنیا برای نخستین بار از کجا شروع کردند و خودروسازانی که امروزه مدرن‌ترین خودروهای دنیا را می‌سازند برای اولین بار چه خودرویی تولید کردند؟ بنابراین ازاین‌پس قصد داریم در سلسله مطالبی به معرفی اولین ساختهٔ خودروسازان مشهور جهان بپردازیم. برای اولین قسمت این سری مطالب، شرکت مرسدس بنز را به‌عنوان یکی از قدیمی‌ترین خودروسازان دنیا انتخاب کرده‌ایم.
کارل بنز یک مهندس و مخترع آلمانی بود که در سال ۱۸۴۴ متولد شد. وی سال‌ها درزمینهٔ اختراع و ساخت موتورهای درون‌سوز تلاش کرد تا اینکه در سال ۱۸۷۳ توانست یک موتور پیستونی بنزینی دو زمانه بسازد. پس‌ازاین وی تصمیم گرفت موتور درون‌سوز را روی یک وسیلهٔ نقلیه نصب‌کرده و یک وسیلهٔ نقلیهٔ موتوری تولید کند. سرانجام کارل بنز در سال ۱۸۸۶ چنین وسیله‌ای را ساخته و نام پَتنت موتورواگن (Patent Motorwagen) را روی آن نهاد.
این وسیله اولین خودروی دنیا محسوب می‌شود و کارل بنز آن‌را در تاریخ ۲۹ ژانویهٔ ۱۸۸۶ بنام خود در آلمان ثبت اختراع نمود. برای ساخت موتورواگن در سال ۱۸۸۵ مبلغ ۱۰۰۰ دلار هزینه شد (معادل ۲۶ هزار دلار در سال ۲۰۱۵) و همسر کارل بنز، خانم «برتا بنز» تأمین مالی فرایند توسعهٔ آن‌را انجام داد. درنهایت در تاریخ ۳ جولای ۱۸۸۶ بنز از اختراع خودرو نزد عموم مردم در مانهایم آلمان پرده‌برداری کرد.
بنز موتورواگن یک وسیلهٔ سه‌چرخ با موتور نصب‌شده در عقب بود. در این خودرو علاوه بر موتور درون‌سوز، اختراعات فراوان دیگری هم بکار رفته بود. ازجمله چرخ‌های فولادی با لاستیک‌هایی که طراحی خود کارل بنز بودند. برای انتقال نیروی موتور به چرخ‌های عقب از زنجیر استفاده‌شده بود و یک سیستم تسمه‌ای ساده نیز به‌عنوان گیربکس تک سرعته عمل می‌کرد. اولین نمونهٔ موتورواگن مجهز به یک موتور ۹۵۴ سی‌سی تک سیلندر چهارزمانه بود که دوسوم اسب بخار قدرت در ۲۵۰ rpm تولید می‌کرد.
پس‌ازاین، کارل بنز مدل‌های جدیدتر و بهتری از موتورواگن را نیز تولید نمود. مدل جدید این خودرو، موتورواگن شماره ۲ نام داشت که قدرت آن به ۱.۵ اسب بخار افزایش پیداکرده بود. سپس در سال ۱۸۸۸ نیز موتورواگن شماره ۳ با قدرت ۲ اسب بخار ساخته شد که می‌توانست به حداکثر سرعتی حدود ۱۶ کیلومتر در ساعت دست پیدا کند. در همین سال، برتا بنز تصمیم گرفت با شیوه‌ای منحصربه‌فرد برای خودروهای ساخت همسرش تبلیغ کند. وی برای اینکه نشان دهد این وسایل قابل‌اعتماد و کاربردی هستند در اوایل آگوست سال ۱۸۸۸ بدون اطلاع کارل بنز با موتورواگن شماره ۳ رهسپار اولین سفر جاده‌ای راه دور با خودرو شد.
برتا به همراه دو فرزندش سوار بر موتورواگن شماره ۳ از شهر مانهایم آلمان از طریق شهرهای «هایدلبرگ» و «ویزلخ» (در این شهرها داروخانه‌هایی وجود داشت که سوخت موردنیاز خودرو را عرضه می‌کردند) به سمت شهر زادگاهش «Pforzheim» حرکت کرد. البته موتورواگن در طول سفر با مشکلاتی در کاربراتور و سیم‌ها مواجه شد. به همین دلیل برتا علاوه بر راننده، نقش مکانیک را هم بازی کرده و با استفاده از پین کلاهش کاربراتور را تمیز و با بند جورابش سیم‌ها را عایق‌بندی کرد! او در داروخانه‌های محلی ویزلخ سوخت‌گیری نموده و پس از ورود به شهر Pforzheim به همسرش تلگراف زده و اطلاع داد که با موتورواگن شماره ۳ به سفر رفته و شب را در خانهٔ مادرش در Pforzheim خواهد ماند. وی سه روز بعد با خودرو به خانه بازگشت. این سفر که درمجموع ۱۹۴ کیلومتر طول داشت به‌عنوان اولین سفر جاده‌ای راه دور با خودرو در دنیا محسوب می‌شود.
بدین ترتیب بنز روند پیشرفت خود را طی نموده خودروهای جدیدی را به بازار عرضه کرد. در سوی دیگر «گوتلیب دایملر» و «ویلهلم میباخ» نیز دو مهندس و صنعتگر آلمانی بودند که تقریباً تمامی عمر خود را درزمینهٔ ساخت و بهبود موتورهای بنزینی صرف کردند. این دو شریک که از پیشگامان ساخت و توسعهٔ موتورهای بنزینی محسوب می‌شوند در سال ۱۸۹۰ شرکتی را بانام «دایملر موتورن گیزلشافت» (به‌اختصار DMG) جهت تولید موتورهای بنزینی تأسیس نمودند. این شرکت در ابتدا برای ساخت موتورهای بنزینی تأسیس‌شده بود اما پس از موفقیت در این زمینه تعدادی اتومبیل مسابقه نیز تولید نمود.
سپس در سال ۱۹۰۰ گوتلیب دایملر درگذشت و ویلهلم میباخ مدیریت شرکت را بر عهده گرفت.وی در همین سال قراردادی را با یک شخص ثروتمند و کارآفرین حوزهٔ خودروی اتریشی بانام «ایمل یِلینِک» مبنی بر سرمایه‌گذاری جهت تولید خودروهای شرکت DMG منعقد نمود. بدین ترتیب یلینک در سال ۱۹۰۲ اقدام به راه‌اندازی خط تولید خودروهای DMG نمود و آن‌ها را بانام دخترش یعنی مرسدس به بازار عرضه کرد.
پس‌ازاین، در سال ۱۹۲۴ مدیریت وقت شرکت DMG قرارداد همکاری بلندمدتی را با کارل بنز و شرکتش منعقد نمود. این قرارداد سرانجام به ادغام دو شرکت گوتلیب دایملر و کارل بنز در سال ۱۹۲۶ انجامید. شرکت جدید دایملر-بنز نام گرفت و تولیدات آن تحت نام مرسدس بنز به بازار عرضه شد. بدین ترتیب کارل بنز و در سوی دیگر گوتلیب دایملر و ویلهلم میباخ شرکتی را پایه‌گذاری کردند که هم‌اکنون یکی از برترین خودروسازان دنیا محسوب می‌شود. شرکتی که بیش از یک قرن تجربه و افتخار در کارنامهٔ خود داشته و کماکان در صدر صنعت خودروسازی جهان ایستاده است.
